Auto Elettrica Dubbio Amletico

Le auto elettriche sono davvero così ecologiche come molti stanno predicando?

In tutto il mondo, i governi e le case automobilistiche stanno promuovendo i veicoli elettrici come tecnologia chiave per limitare l’uso del petrolio e combattere il cambiamento climatico.

General Motors ha affermato che mira a interrompere la vendita di nuove auto a benzina e autocarri leggeri entro il 2035 e passerà ai modelli alimentati a batteria. Volvo ha detto che si sarebbe mossa ancora più velocemente e avrebbe introdotto una gamma completamente elettrica entro il 2030.

Sebbene gli esperti siano ampiamente d’accordo sul fatto che i veicoli elettrici siano un’opzione più rispettosa del clima rispetto ai veicoli tradizionali, possono comunque avere il proprio impatto ambientale, a seconda di come vengono caricati e prodotti.

Ecco però alcune delle maggiori preoccupazioni relative al loro utilizzo.

In generale, la maggior parte delle auto elettriche vendute oggi tende a produrre un numero significativamente inferiore di emissioni di riscaldamento del pianeta rispetto alla maggior parte delle auto alimentate a benzina. Ma molto dipende da quanto carbone viene bruciato per caricare quei veicoli. E le reti elettriche devono ancora diventare molto, molto più pulite prima che i veicoli elettrici siano veramente privi di emissioni.

Un modo per confrontare gli impatti climatici di diversi modelli di veicoli è dato da uno strumento interattivo dei ricercatori del Massachusetts Institute of Technology, che hanno cercato di incorporare tutti i fattori rilevanti: le emissioni coinvolte nella produzione delle automobili e nella produzione di benzina e diesel, quanta benzina bruciano le auto convenzionali e da dove proviene l’elettricità per caricare i veicoli elettrici.

Se si presume che i veicoli elettrici traggano energia dalla rete media degli Stati Uniti, che in genere include un mix di combustibili fossili e centrali elettriche rinnovabili, allora sono quasi sempre molto più ecologici delle auto convenzionali. Anche se i veicoli elettrici richiedono più emissioni a causa delle loro batterie, i loro motori elettrici sono più efficienti dei tradizionali motori a combustione interna che bruciano combustibili fossili.

Ci si può aspettare che una Chevrolet Bolt completamente elettrica, ad esempio, produca in media 189 grammi di anidride carbonica per ogni miglio percorso nel corso della sua vita. Al contrario, si stima che una nuova Toyota Camry alimentata a benzina produca 385 grammi di anidride carbonica per miglio. Un nuovo camioncino Ford F-150, ancora meno efficiente nei consumi, produce 636 grammi di anidride carbonica per miglio.

Ma questa è solo una media. D’altra parte, se la Bolt viene caricata su una griglia pesante, come quelle che si trovano attualmente nel Midwest, può effettivamente essere un po’ peggio per il clima rispetto a una moderna auto ibrida come la Toyota Prius, che funziona su benzina ma usa una batteria per aumentare il suo chilometraggio.

Controverse però, sono le affermazioni di Jeremy Michalek, professore di ingegneria alla Carnegie Mellon University: “Il carbone tende a essere il fattore critico, ma se hai auto elettriche a Pittsburgh che vengono collegate di notte e portano le centrali a carbone vicine a bruciare più carbone per caricarle, i benefici per il clima non saranno così grandi e puoi persino ottenere più inquinamento atmosferico.”

La buona notizia per i veicoli elettrici è che la maggior parte dei paesi sta ora spingendo per ripulire le proprie reti elettriche. Negli Stati Uniti, hanno ritirato centinaia di centrali a carbone nell’ultimo decennio e sono passate a un mix di gas naturale, energia eolica e solare a basse emissioni.

Di conseguenza, i ricercatori hanno scoperto che anche i veicoli elettrici sono generalmente diventati più puliti. Ed è probabile che diventino ancora più puliti.

“Il motivo per cui i veicoli elettrici sembrano una soluzione climatica interessante è che se riusciamo a rendere le nostre reti a zero emissioni di carbonio, le emissioni dei veicoli scendono molto, molto giù“, ha affermato Jessika Trancik, professore associato di studi sull’energia al M.I.T. “Mentre anche i migliori ibridi che bruciano benzina avranno sempre una base di emissioni che non possono scendere”.

Le materie prime possono essere problematiche

Come molte altre batterie, le celle agli ioni di litio che alimentano la maggior parte dei veicoli elettrici si basano su materie prime, come cobalto, litio e terre rare, che sono state collegate a gravi problemi ambientali e di diritti umani. Il cobalto è stato particolarmente problematico.

L’estrazione del cobalto produce residui pericolosi e scorie che possono disperdersi nell’ambiente e gli studi hanno riscontrato un’elevata esposizione nelle comunità vicine, soprattutto tra i bambini, al cobalto e ad altri metalli. L’estrazione dei metalli dai loro minerali richiede anche un processo chiamato fusione, che può emettere ossido di zolfo e altri inquinanti atmosferici nocivi.

E fino al 70 per cento della fornitura mondiale di cobalto viene estratto nella Repubblica Democratica del Congo, una parte sostanziale in miniere “artigianali” non regolamentate dove i lavoratori, inclusi molti bambini, estraggono il metallo dalla terra utilizzando solo strumenti manuali con grande rischio per la loro salute e sicurezza, avvertono i gruppi per i diritti umani.

Il litio del mondo viene estratto in Australia o dalle saline nelle regioni andine di Argentina, Bolivia e Cile, operazioni che utilizzano grandi quantità di acque sotterranee per pompare le salamoie, attingendo l’acqua a disposizione di agricoltori e pastori indigeni.

L’acqua richiesta per la produzione di batterie ha fatto sì che la produzione di veicoli elettrici richieda circa il 50% di acqua in più rispetto ai tradizionali motori a combustione interna. I depositi di terre rare, concentrati in Cina, contengono spesso sostanze radioattive che possono emettere acqua e polvere radioattive.

Concentrandosi prima sul cobalto, le case automobilistiche e altri produttori si sono impegnati a eliminare il cobalto “artigianale” dalle loro catene di approvvigionamento e hanno anche affermato che svilupperanno batterie che riducono o eliminano del tutto il cobalto.

Ma quella tecnologia è ancora in fase di sviluppo e la prevalenza di queste miniere significa che questi impegni “non sono realistici”, ha affermato Mickaël Daudin di Pact, un’organizzazione senza scopo di lucro che lavora con le comunità minerarie in Africa.

Invece i produttori dovrebbero lavorare con queste miniere per ridurre la loro impronta ambientale e assicurarsi che i minatori lavorino in condizioni di sicurezza. Se le aziende agissero in modo responsabile, l’ascesa dei veicoli elettrici sarebbe una grande opportunità per paesi come il Congo. Ma se non lo faranno?

Il riciclaggio potrebbe essere migliore

Poiché le generazioni precedenti di veicoli elettrici iniziano a raggiungere la fine della loro vita, prevenire un accumulo di batterie scariche si profila come una sfida.

La maggior parte dei veicoli elettrici odierni utilizza batterie agli ioni di litio, che possono immagazzinare più energia nello stesso spazio rispetto alla tecnologia delle batterie al piombo acido più vecchia e più comunemente utilizzata. Ma mentre il 99% delle batterie al piombo viene riciclato negli Stati Uniti, i tassi di riciclaggio stimati per le batterie agli ioni di litio sono di circa il 5%.

Gli esperti sottolineano che le batterie usate contengono metalli preziosi e altri materiali che possono essere recuperati e riutilizzati. A seconda del processo utilizzato, il riciclaggio delle batterie può anche utilizzare grandi quantità di acqua o emettere inquinanti atmosferici.
“La percentuale di batterie al litio riciclate è molto bassa, ma con il tempo e l’innovazione aumenterà“, ha affermato Radenka Maric, professore presso il Dipartimento di ingegneria chimica e biomolecolare dell’Università del Connecticut.

Un approccio diverso e promettente per affrontare le batterie dei veicoli elettrici usate è trovare loro una seconda vita nello stoccaggio e in altre applicazioni.

Diverse case automobilistiche, tra cui Nissan e BMW, hanno sperimentato l’uso di vecchie batterie per veicoli elettrici per lo stoccaggio della rete. General Motors ha affermato di aver progettato i suoi pacchi batteria pensando all’uso di una seconda vita. Ma ci sono sfide ancora da vincere: il riutilizzo delle batterie agli ioni di litio richiede test e aggiornamenti approfonditi per assicurarsi che funzionino in modo affidabile.

Se fatte correttamente, tuttavia, le batterie per auto usate potrebbero continuare a essere utilizzate per un decennio o più come accumulo di riserva per l’energia solare, hanno scoperto i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology in uno studio dello scorso anno.

Per concludere, ecco tutti i materiali che servono per la produzione di una batteria elettrica:

14 kg di litio
28 kg di cobalto
59 kg di nichel
41 kg di rame
86 kg di grafite
226 kg tra acciaio, alluminio, manganese, plastica ed altri materiali.

Le batterie elettriche sono così green?

Le auto elettriche sono così ecologiche come molti predicano da tempo?

A me il dubbio rimane!

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